Mercedes-Benz po raz pierwszy zaprezentował podczas trwających właśnie targów w Detroit model SLK drugiej generacji, który na europejskim rynku pojawi się w marcu, po salonie samochodowym w Genewie.

Ten dwumiejscowy roadster marki Mercedes drugiej generacji ma być mocniejszy oraz jeszcze bardziej sportowy niż jego poprzednik, wprowadzony na jesieni 1996 roku. Od tego czasu sprzedanych zostało 308.000 egzemplarzy modelu SLK pierwszej generacji.

Mercedes SLK wytwarzany będzie w trzech wersjach silnikowych. Najsłabsza czterocylindrowa o mocy 163 KM (SLK200 Kompressor), sześciocylindrowa o mocy 272 KM (SLK350) oraz najmocniejsza ośmiocylindrowa (SLK55 AMG) o mocy 360 KM, która przyspieszać będzie do 100 km/h w 4,9 sekundy. Jednostka AMG V8 dostepna będzie z nową siedmioprzekładniową automatyczną skrzynią biegów 7G-Tronic.

Jednostka napędowa V6 jest o około 25% mocniejsza niż w poprzedniej wersji modelu oraz posiada o 13% większy maksymalny moment obrotowy (350 Nm). 100 km/h ze startu osiąga ta wersja w 5,6 sekundy.

Nowa generacja modelu SLK pozwala na przeistoczenie się z roadstera w coupe w ciągu 22 sekund. W standardzie znajdują się ponadto przednie poduszki powietrzne, których poziom wypełnienia uzależniony jest od siły uderzenia, boczne poduszki ochraniające tułów i głowy pasażerów, dwustopniowe napinacze pasów bezpieczeństwa. Ulepszone zostały także zawieszenie, zewnętrzny i wewnętrzny wygląd samochodu. Po raz pierwszy zastosowano system ogrzewania Airscarf umieszczony w zagłówkach foteli, których zadaniem jest podgrzanie okolic głowy i szyi, by móc się cieszyć przyjemnością jazdy ze złożonym dachem nawet w chłodniejsze dni.

Wśród nowodostępnych opcji znajdują się m.in. automatyczna klimatyzacja, lampy bi-xenonowe oraz 7-biegowa automatyczna skrzynia biegów.

Model z 2004 będzie 72 mm dłuższy i 65 mm szerszy od swego poprzednika, co zapewni mu większą przestrzeń wewnątrz kabiny i wyższy komfort jazdy. Większa będzie także przestrzeń bagażowa 300 l. przy złożonym dachu, 208 przy rozłożonym, tj. o 63 litry więcej niż w poprzedniej wersji. Zwiększono też pojemność baku do 70 litrów.